Así como en otras antiguas culturas del mundo, las civilizaciones mesoamericanas tenían una fuerte conexión con la naturaleza. Los mayas dieron uno de los ejemplos más ricos de lo anterior, a partir de una cosmovisión que significaba a la flora y fauna de una manera especial. Para ellos, algunas plantas y animales estaban dotados de facultades sagradas. Es el caso de la ceiba.
Hasta donde se sabe, no existe un glifo para la ceiba. Sin embargo, en algunos vestigios mayas se ha encontrado la palabra Yaxche como referente a “árbol verde”. Por lo mismo, se considera que ésta podría vincularse.
Conforme a lo explicado por la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp), la ceiba es el árbol sagrado de los mayas por representar a la misma vida. Toda la constitución de este árbol viene acompañada de una visión divina desde la cual sus ramas representan el cielo, el tronco el plano terrenal y sus raíces el inframundo. De esta forma se conectan, y comunican, los tres niveles de la cosmogonía maya.
“La ceiba tiene una gran simbología en ese sentido, es el símbolo de comunicación del ser humano con el mundo, el inframundo y el cielo”, dice el epigrafista, Federico Fahsen, a Prensa Libre.
Por otra parte, se dice que las ramas mayores de la ceiba se abren hacia los cuatro puntos cardinales, uniéndose, así, con la deidad que controla las lluvias y los vientos. Adicionalmente, una propiedad más, que los antiguos mayas veían en este árbol, era que servía para marcar los rumbos en el mundo físico.
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El árbol sagrado de los mayas es uno de los más grandes de la América tropical. En promedio, la ceiba (Ceiba pentandra (L.) Gaertn) tiene una altura que llega a oscilar entre los 20 y 40 metros. No obstante, se han encontrado ejemplares de hasta 70.
El Gobierno del Estado de Yucatán indica que la Ceiba tiene flores actinomórficas, con pétalos blancuzcos a rosados, que crecen de diciembre a marzo. Los frutos son cápsulas oblongas o elípticas capaces de contener muchas semillas.
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La distribución en México, según la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO), abarca casi toda la costa del Golfo, ya que a la ceiba se le puede encontrar desde el sur de Tamaulipas hasta la Península de Yucatán. Del otro lado, este árbol se extiende de Sonora a Chiapas.
Más allá de las fronteras mexicanas, la ceiba se halla en toda América Central. También en Colombia, Venezuela, Brasil y Ecuador, habita la especie. Incluso, se sabe que el árbol ha sido introducido a los archipiélagos de las Bermudas y Bahamas.
En cuanto al hábitat, este árbol crece con facilidad alrededor de ríos y terrenos abandonados. Puede desarrollarse en diferentes tipos de suelos arenosos y arcillosos. Sin embargo, su mejor crecimiento se presenta en terrenos calizos. Es, sobre todo, un miembro de climas tropicales.
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Existen más creencias relacionadas a la ceiba. Por nombrar alguna, se considera, a la sombra de este árbol, como un espacio ritual. Así se le concibe actualmente en diferentes localidades. En este lugar, se depositan ofrendas en respeto al místico ser.
El 8 de marzo de 1955, en Guatemala, se declaró a la ceiba como su árbol nacional. En esta nación centroamericana se sigue teniendo un profundo respeto hacia este miembro sagrado de la cultura maya. Prueba de ello es la prohibición para talar estos árboles.
En los estados mexicanos de Oaxaca y Morelos, la ceiba es también conocida como “pochonte”. En dichos lugares, se le utiliza para crear distintas artesanías. Vale decir, de igual manera, que este árbol es apreciado por sus propiedades curativas. Las hojas, tallos y corteza se usan para tratar diferentes heridas y el acné, aparte de otras dolencias y padecimientos comunes de la piel.
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