La primera misión privada a Venus buscará vida extraterrestre en nubes de ácido

Gracias a las investigaciones de un grupo de científicos del MIT, la primera misión privada a Venus está pensada para buscar vida.

En un año, es decir, en enero de 2025, estará lanzándose una misión privada a Venus, el abrasador planeta del Sistema Solar. Esto ocurrirá gracias al Electron de Rocket Lab, un emprendedor y proveedor de vehículos. El objetivo del proyecto es detectar indicios de química orgánica en las nubes venusianas de ácido sulfúrico. De este modo, se plantea dar con señales de vida en Venus.

Buscando lo improbable

La idea puede parecer un poco descabellada, considerando que las nubes de ese planeta están compuestas de ácido sulfúrico concentrado, una sustancia química que destruye la mayoría de los componentes bioquímicos de la vida terrestre.

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A pesar de esto, Sara Seager, catedrática de Ciencias Planetarias del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), descubrió que las moléculas clave para la vida son estables en ácido sulfúrico. Debido a esto, ella y sus colaboradores piensan que las nubes de Venus podrían albergar sustancias químicas necesarias para la vida.

«No sabemos si es posible el origen de la vida en ácido sulfúrico concentrado, pero tal posibilidad no puede excluirse a priori. La vida podría utilizar ácido sulfúrico concentrado como disolvente en lugar de agua y podría haberse originado en las gotitas de nube en ácido sulfúrico concentrado líquido», explica la autora en un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).

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Este trabajo, que es considerado “un llamado a la acción”, es el que motiva la primera misión privada a Venus, el planeta más caliente del Sistema Solar.