Descubren el primer río intergaláctico de estrellas en el cúmulo de Coma

Un río de estrellas se descubrió recientemente. Es una estructura estelar que podría ser el principio de otros grandes hallazgos.

Un equipo internacional de investigadores encontró, por casualidad, un río de estrellas que discurre entre las más de mil galaxias del cúmulo de Coma, un conjunto de vecindarios galácticos ubicado a 300 millones de años luz de distancia de nuestro planeta. El hallazgo fue publicado recientemente en la revista Astronomy & Astrophysics.

Hasta el momento, esta es la mayor corriente estelar que se ha detectado. Esto fue posible gracias a observaciones realizadas con el Telescopio William Herschel (WHT) ubicado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma). Buena parte de los científicos que se encuentran tras este descubrimiento es personal investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).

El mayor río de estrellas visto hasta ahora

A pesar de que el cúmulo de Coma es uno de los más estudiados y observados por la comunidad científica, nunca antes se vio esta increíble formación de estrellas. La corriente es demasiado tenue, pero comprende una longitud 10 veces mayor que la de la Vía Láctea.

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Efectivamente, considerando que este cumulo se vio varias veces antes, los investigadores no esperaban dar con semejante hallazgo. No obstante, tras procesar las imágenes obtenidas con el instrumento referido, vino la sorpresa.

«En un principio, nuestro objetivo fue el de realizar un estudio de los halos de estrellas en las galaxias de Coma. Sorprendentemente, los datos revelaron una asombrosa corriente gigante de estrellas, hasta ahora desconocida”, explica, en un comunicado, Javier Román, investigador de la Universidad de Groningen y de la ULL que ha liderado este estudio. “Posteriores observaciones con el WHT nos permitieron confirmar que esta estructura es real y caracterizar en detalle sus propiedades extremas”.

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La estructura estelar se bautizó como “corriente gigante de Coma”. Según lo que afirman los autores de este descubrimiento, este tipo formaciones podrían ser relativamente frecuentes en otros cúmulos de galaxias.

“Esperamos encontrar más de este tipo de objetos con el Extremely Large Telescope (ELT), de 39 metros, o cuando la misión espacial Euclid comience a producir datos”, afirma, en el mismo comunicado, Reynier Peletier, investigador de la Universidad de Groningen y coautor del estudio.