Científicos obtuvieron las primeras secuencias completas de los cromosomas sexuales de seis especies de simios. A lo largo de la historia, estas habían sido muy difíciles de estudiar.
Un equipo internacional ha mapeado «de extremo a extremo» los cromosomas sexuales de seis especies de grandes simios. En estos genomas destacan cambios extremadamente rápidos en el cromosoma Y, específico de los machos entre las especies. Los hallazgos, publicados en Nature, ofrecen una nueva perspectiva sobre la evolución de los cromosomas sexuales y su relación con diversas enfermedades genéticas tanto en simios como en humanos.
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Los cromosomas de seis especies de simios
Los cromosomas sexuales de los simios han sido difíciles de estudiar debido a su naturaleza repetitiva y a sus ensamblajes de referencia incompletos. Sin embargo, el estudio proporciona secuencias completas de estos cromosomas para cinco especies de grandes simios: chimpancé, bonobo, gorila, orangután de Borneo y orangután de Sumatra.
Además, incluyeron a un simio menor, el siamang, obteniendo secuencias para cada una de las especie.
«El cromosoma Y es importante para la fertilidad humana, y el cromosoma X alberga genes críticos para la reproducción, la cognición y la inmunidad», explicó Kateryna Makova, profesora de biología en Penn State y líder del equipo de investigación. «Nuestro estudio abre las puertas a muchas investigaciones futuras sobre los cromosomas sexuales, cómo evolucionaron y las enfermedades asociadas con ellos”.
Todas las especies de grandes simios no humanos que se estudiaron están en peligro de extinción. La disponibilidad de sus secuencias completas facilitará los estudios sobre la dispersión específica por sexo en la naturaleza y los genes importantes para su reproducción y fertilidad. Además, resultaron extremadamente útiles tanto para futuros estudios como para los esfuerzos de conservación.
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El asombrosos cromosoma Y
Utilizando métodos avanzados de secuenciación del genoma humano, los científicos lograron obtener el mapa completo de los cromosomas sexuales de sus parientes vivos más cercanos. Este trabajo ha revelado cambios extremadamente rápidos en el cromosoma Y de los machos, lo que aporta valiosa información sobre su evolución.
De acuerdo con la investigación, el cromosoma Y varía significativamente entre especies de simios y contiene muchas secuencias específicas de cada una. Sin embargo, este cromosoma sigue estando sujeto a la selección natural purificadora, una fuerza evolutiva que elimina mutaciones dañinas para proteger su información genética.
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