Vista panorámica de las 99 islas en Sasebo, Nagasaki, de Japón. / Getty Images
El archipiélago japonés es uno de los más grandes del mundo, sólo por debajo del archipiélago malayo. Y ahora es más grande de lo que las mismas autoridades locales pensaban: de acuerdo con un estudio realizado por la Autoridad de Información Geoespacial (GSI, por sus siglas en inglés), existen 7 mil nuevas islas en Japón que no se conocían antes.
Aunque parece increíble, definir lo que es una isla es complicado. De acuerdo con Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, se trata de una superficie de tierra formada naturalmente que está rodeada por agua y que se mantiene por arriba del mar incluso cuando hay marea alta.
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Tomando esto en consideración, los especialistas japoneses contaron miles de nuevas islas asomándose por encima del mar. No fue una tarea fácil: en los 370 mil kilómetros cuadrados en los que se extiende el archipiélago, es difícil monitorear qué pedazos de tierra se mantienen sobre la superficie incluso en tiempos de marea alta.
Y no sólo eso: por debajo de Japón se encuentra en Cinturón de Fuego, la región en forma de anillo que rodea al Pacífico en donde nacen la mayoría de los volcanes y terremotos del planeta. Esto provoca que muchas de las islas que emergen sean rápidamente engullidas hasta las profundidades de la Tierra.
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Sin embargo, los geólogos japoneses no escatimaron en realizar un nuevo ‘censo’ orográfico de su propio país, para contar todas las islas de Japón. El último esfuerzo similar científico que se realizó en la década de los 80, explican los investigadores. Después de más de 3 décadas, valía la pena refrescar los datos.
Una vez que recabaron información suficiente, comparando fotografías aéreas y mapas más recientes del archipiélago, se encontraron 7 mil 273 nuevas islas en Japón. El GSI resaltó que esta nueva cifra refleja los avances tecnológicos en la topografía, y que este nuevo conteo no cambia realmente el área total de tierra en posesión del país.
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