Inventores y artistas pero también caníbales. Esto es lo que sabemos de los neandertales.
Son nuestros antepasados más cercanos y gracias a ellos tenemos muchas herramientas que hacen nuestra vida más fácil, sin embargo lo que sabemos de los neandertales está lejos ser descubierto por completo. Aunque por mucho tiempo se les considero cortos de ideas, esta especie de homínidos creó parte del mundo que conocemos ahora.
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¿Qué inventaron los neandertales?
La cultura Musteriense es aquella que engloba la tecnología ideada por los Homo neanderthalensis. Su estudio se remonta a las herramientas del cuarto periodo glaciar en Europa, Asia y África, alrededor del 40,000 a.C.
Para estos antepasados nuestros, la roca era el material principal de trabajo por lo que las pequeñas hachas y cuchillos estaban hechos de este material. Además, los pedernales eran tallados para tener extremos aserrados o lisos según su propósito.
Por otro lado, también perfeccionaron el uso de lanzas de madera para la cacería de grandes mamíferos como elefantes, mamuts o rinocerontes. En febrero de este año, un estudio publicado en la revista Science reveló evidencia que indica que los neandertales incluso cazaban al Palaeoloxodon antiquus una de las especies de paquidermos más grandes que han existido.
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Acompañado a sus herramientas de piedra, una investigación realizada en el sur de Europa reveló que esta especie de homínidos también usaban pegamento. Con esta evidencia, Paola Villa, autora del estudio, argumentó en favor de los neandertales:
«Seguimos encontrando evidencia de que los neandertales no eran primitivos inferiores, sino que eran bastante capaces de hacer cosas que tradicionalmente solo se atribuían a los humanos modernos.»
Los artistas de la prehistoria
De acuerdo con algunos estudios, el pensamiento de los neandertales era simbólico y mucho más parecido al nuestro, a diferencia de lo que habíamos creído hasta hace algunas décadas. Hasta un estudio de 2018, las pinturas rupestres se le atribuían a los Homo sapiens pero D.L. Hoffman y su equipo desafiaron la propuesta con pruebas de carbono en las cuevas de España. Sin embargo, April Nowell, escritora de Rethinking Neandertals es más escéptica al respecto.
«Hay tantos de estos pequeños ejemplos aislados de cosas interesantes que los neandertales estaban haciendo, estos tipos de pulsos de comportamiento simbólico. Pero no parecen durar períodos largos de tiempo o llevar a algo más como claramente ha sucedido en las poblaciones de Homo sapiens.«
Los neandertales eran… ¿caníbales?
La alza de las temperaturas que dieron inicio al fin de la Era Glaciar cambiaron por completo el estilo de vida de los neandertales. El calor provocó un cambio en los ecosistemas y la redistribución de los animales, por lo que nuestros antepasados tuvieron que hacer lo que pudieron para sobrevivir (incluyendo canibalismo).
«El trastorno ambiental, incluido el agotamiento de las presas al comienzo del Pleistoceno superior, contribuyó al aumento del comportamiento caníbal.”
Journal of Archaeological Science publicó en 2019 un artículo que apuntaba al extremo cambio de conducta que el calor había propiciado en los neadertales. En la investigación se explora un sitio del sur de Francia en el cual restos óseos neandertales presentaban cortes intencionales, lo cual indica que fueron manipulados por un ser capaz de usar herramientas.