Dos proyectos turísticos podrían poner en graves aprietos a una rara y muy diversa reserva mexicana, afirma un grupo de científicos.
El uso del agua en los desarrollos perjudicaría la reserva
Dos proyectos turísticos podrían poner en graves aprietos a una rara y muy diversa reserva mexicana, afirma un grupo de científicos. Jaguares, tortugas marinas y otras especies de la Reserva de Biosfera Chamela-Cuixmala, en el estado de Jalisco, podrían enfrentar serias carencias de agua si un grupo de desarrolladores sigue adelante con sus proyectos de campos de golf, previenen investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
De hecho, las obras podrían causar daños irreversibles en el singular ecosistema de bosque tropical seco, asegura un grupo de expertos. A diferencia de los lluviosos, los bosques tropicales secos tienen un clima subhúmedo y poseen una disponibilidad de agua limitada.
La temporada de secas dura entre cinco y ocho meses. «Todas las especies de la reserva son sensibles a la disponibilidad de agua y, si se pierde el acceso, el equilibrio se rompería», advirtió Alicia Castillo, investigadora del Centro de Investigación de Ecosistemas de la UNAM.
«No es lugar para poner campos de golf», agregó Castillo, quien también es integrante de un panel técnico que analizó las propuestas de los proyectos de desarrollo.
Abundante vida silvestre
Con 13 mil 141 hectáreas, la reserva Chamela-Cuixmala (situada entre las ciudades de Puerto Vallarta y Manzanillo) posee una excepcional riqueza de vida silvestre. El sitio, parte de la Red Mundial de Reservas de Biosfera de la UNESCO, alberga cerca de mil 200 especies de plantas, 427 especies de vertebrados y más de dos mil especies de insectos.
Aunque los nuevos proyectos turísticos habrían de desarrollarse fuera de los límites de la reserva, el uso del agua subterránea afectaría a las plantas y animales de los humedales cercanos, aseveró Castillo. En un reciente estudio, científicos del Instituto de Biología de la UNAM señalaron que los proyectos podrían fragmentar la vegetación, provocar la pérdida gradual de especies y la eventual desaparición de zonas de desove de las tortugas marinas, que ya se encuentran en peligro de extinción.
¿Maldición o beneficio?
Los desarrolladores aseguran que sus proyectos contribuirán a mantener el equilibrio ecológico de la región, incluso a mejorarlo. El arquitecto Ari Nieto Vélez, desarrollador del proyecto más amplio denominado Tambora, dijo que el sitio fue diseñado con la intención de atraer ecoturismo.
Tambora se levantaría en una propiedad de 681 hectáreas que linda directamente con la reserva e incluirá un hotel de cien habitaciones, un campo de golf con 18 hoyos y lotes residenciales. Según Nieto Vélez, aunque el proyecto consumiría 1.5 millones de metros cúbicos de agua dulce al año, las reservas de agua en las cercanías son muy abundantes.
No obstante, en el estudio publicado en febrero, Castillo y otros integrantes del panel técnico señalan que los recursos locales de agua no bastan para satisfacer las necesidades de Tambora. «El arroyo Chamela es la fuente de agua de numerosas especies de vertebrados y constituye un hábitat fundamental para su supervivencia en tiempos de secas -puntualiza el estudio-. De afectarse el arroyo habría un fuerte impacto en la integridad de la Reserva de Biosfera Chamela-Cuixmala».
El segundo proyecto, Careyitos, estaría a menos de 1.6 kilómetros de la reserva. El sitio de 257 hectáreas, ocupadas actualmente por manglares y una sección de playa en la que anidan las tortugas marinas, incluirá 198 viviendas y 255 habitaciones de hotel y villas.
José Manuel Bosoms, desarrollador de Careyitos, también defendió su proyecto como modelo de ecoturismo. Hasta 88 % del desarrollo será reservado para fines de conservación, enfatizó Bosoms, y su empresa trabajará para preservar los corredores biológicos entre la reserva y el mar.
Bosoms agregó que la reserva ya ha sufrido una significativa fragmentación debido a la deforestación provocada por los residentes de la zona, y que Careyitos ayudará a proteger ese importante hábitat. Aunque pequeños en comparación con muchos de los resorts de lujo que se construyen en otras regiones de las costas mexicanas, los dos proyectos citados obedecen al patrón de desarrollos golfísticos que se extiende por toda la región árida del noroeste mexicano hasta la península de Baja California.
Nueva información
No obstante las promesas de protección ambiental, los dos proyectos han ocasionado grandes protestas en México. Los herederos del magnate franco-británico Sir James Goldsmith son los más ásperos críticos de dichos proyectos. En 1987 Goldsmith legó tierras que, conjuntamente con donaciones hechas por otros grandes terratenientes en los años setenta, dieron origen a la reserva Chamela-Cuixmala.
En julio pasado, más de 700 académicos e investigadores afiliados a la Asociación para la Biología y Conservación Tropical exigieron que el gobierno mexicano cancelara los permisos para los proyectos y prohibiera todo desarrollo turístico ulterior en la zona.
Asimismo, este mes la comunidad científica ha instado a la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) de México para que no otorgue las licencias para uso de suelo, aun cuando la dependencia aprobara previamente los informes de impacto ambiental de los proyectos. Los desarrolladores no podrán iniciar la construcción hasta recibir dichas licencias.
Mauricio Limón Aguirre, subdirector de protección ambiental en Semarnat, anunció que su organismo revisa la nueva información científica sobre el impacto potencial de los desarrollos en la reserva. Semarnat autorizó los informes de impacto ambiental a fines del año pasado y no se presentaron objeciones formales sobre los proyectos durante el periodo de comentarios públicos.
Limón Aguirre señaló que, aunque el informe del panel técnico surgió en una etapa tardía del proceso, podría afectar la aprobación del segundo conjunto de licencias. El agua es una consideración muy importante, prosiguió, pero los desarrollos no son la única amenaza para los recursos locales.
«Es una región con carencias de agua, y las comunidades locales contaminan y abusan de los escasos recursos al arrojar sus desperdicios en el mar y los arroyos -aseveró-. Un desarrollo permite, al menos, imponer restricciones, acciones muy difíciles de lograr en las comunidades locales».