La premier mundial de Dino Autopsy [Autopsia de un dinosaurio] abre una nueva ventana a la evolución del dinosaurio
La premier mundial de Dino Autopsy [Autopsia de un dinosaurio] abre una nueva ventana a la evolución de los dinosaurios
Washington, D. C. National Geographic Channel descubre el santo grial de la paleontología en Estados Unidos: una momia de dinosaurio prácticamente intacta. Bautizado Dakota, este dinosaurio de 67 millones de años de edad es uno de los descubrimientos de dinosaurios más importantes en los últimos tiempos, o cual pone en duda nuestra concepción de la forma del cuerpo, la preservación de la piel y el movimiento de los dinosaurios.
El 16 de diciembre, Autopsia de un dinosaurio une a los principales paleontólogos de Estados Unidos mientras descubren la tumba rocosa de una de las momias de dinosaurio más completas que se han desenterrado hasta ahora. Mientras que la mayor parte de nuestra comprensión de los dinosaurios se basa en los restos fosilizados de esqueletos, este espécimen incluye trozos de piel sin colapsar en muchas partes del cuerpo y de las extremidades que ofrecen un concepto que no se podía obtener por la simple estructura ósea.
Con el uso de una tomografía computarizada gigante provista por la Compañía Boeing, los científicos intentan mirar en el interior del cuerpo y cola conservados en una de las tomografías computarizadas más grandes que se han llevado a cabo hasta ahora.
¿Cambiará esta momia de dinosaurio nuestra concepción sobre la estructura corporal, la textura de la piel y el movimiento de un dinosaurio? ¿Y cómo fue que el dinosaurio se conservó de forma tan asombrosa? «Es bastante justo decir que nuestra momia de dinosaurio [Dakota] hace ver al resto de los dinosaurios como bestias atropelladas. Simplemente porque la evidencia que estamos obteniendo de esa criatura es tan completa comparada con el tipo de esqueletos inconexos de los cuales usualmente sacamos conclusiones», dijo el Dr. Phillip Manning, paleontólogo de la Universidad de Manchester.
Casi todo lo que sabemos de los dinosaurios proviene de huesos y dientes, que usualmente son el único tejido que dura lo suficiente como para fosilizarse. Pero en comparación con los pasados hallazgos de fósiles, Dakota ha sobrevivido prácticamente intacto por millones de años, con piel y tendones fosilizados, lo cual nos permite reconstruir el tamaño de los músculos principales, con muchas partes del cuerpo que llevan a un tentador vistazo de un dinosaurio en tercera dimensión.
Escuche la historia del descubrimiento de Dakota por el adolescente Tyler Lyson en la tierra de su familia en Dakota del Norte. Y luego únase al paleontólogo Philip Manning, y su equipo de científicos de la Universidad de Manchester, que trabajan con Tyler y su grupo de voluntarios mientras luchan por desenterrar la tumba y a acercarnos al entendimiento de cómo este dinosaurio se veía y se movía en realidad, y cuyos restos fosilizados sobrevivieron a través del tiempo.
Primeramente, Dakota fue transportado al Instituto Black Hills, en Estados Unidos, donde resultó ser un hadrosaurio, más conocido como un dinosaurio de pico de pato. Luego, un equipo de científicos del Reino Unido examinó muestras de la piel fosilizada para determinar la apariencia de Dakota y midieron la masa muscular para determinar de qué forma se pudo haber movido.
Con la ayuda de una tomografía computarizada gigante, se intenta observar dentro del cuerpo y de la cola de Dakota. Gracias a una tecnología normalmente reservada para probar partes de aviones y naves espaciales de la NASA, una tomografía del cuerpo de 3 600 kilogramos será una de las mayores que se han realizado hasta ahora.
¿Qué revelará la tomografía? ¿Cambiará nuestro concepto sobre el hadrosaurio para siempre? De hecho, Dakota podría contribuir con algunos hallazgos significantes al campo de la paleontología y alterar nuestra comprensión de la apariencia y el movimiento de los dinosaurios.
La parte trasera del hadrosaurio parece ser 25 % más grande de lo que se creía con anterioridad, sorprendente conclusión que podría cambiar la imagen que hemos tenido del dinosaurio en los últimos 150 años. Con una parte trasera más grande, el Hadrosaurio podría haber alcanzado una velocidad de 45 kilómetros por hora, 16 kilómetros más rápido que el T. Rex.
La piel también evidencia que el Hadrosaurio pudo haber sido rayado, lo cual producía un patrón de camuflaje en algunas partes del dinosaurio. Con un cuerpo tan bien conservado, los investigadores pueden estimar de forma más acertada el espacio entre las vértebras.
Mientras que la mayoría de los museos articulan los huesos de dinosaurio apretados uno contra el otro, la investigación del Dr. Manning sugiere que las vértebras deben de estar apartadas aproximadamente con un centímetro de distancia. Esto podría significar que los dinosaurios medían por lo menos un metro más de lo que se creía antes.
National Geographic Society auspició de forma parcial el análisis del dinosaurio momificado, incluyendo la tomografía computarizada del fósil. Los artículos científicos basados en el estudio del dinosaurio están en proceso. Acompaña al estreno de Autopsia de un dinosaurio el libro del Dr. Manning, Grave Secrets of Dinosaurs: Soft Tissues and Hard Science, publicado por National Geographic, y el libro para niños DinoMummy: The Life, Death, and Discovery of Dakota, a Dinosaur From Hell Creek, escrito por Manning y con una introducción de Tyler Lyson.