Van es la James Bond de la vida silvestre, la joven vietnamita se infiltró en una red de tráfico de escamas de pangolín. Gracias a ella, tres líderes fueron detenidos y sentenciados.
Una joven activista logró engañar a traficantes de escamas de pangolín en África y Vietnam. Van, como fue nombrada para proteger su identidad, se reunió con grupos de traficantes y se hizo pasar como intermediaria de un comprador, esta investigación permitió la detención de tres líderes criminales.
La joven trabaja para la Comisión de Justicia para la Vida Silvestre, una organización creada en 2015, con la colaboración de personas de diferentes partes del mundo. Su objetivo es desmantelar redes criminales dedicadas al tráfico de vida silvestre.
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Cuatro años tras una red de tráfico de pangolines
Tres líderes de una red mundial de tráfico de vida silvestre fueron condenados a siete años de cárcel en Nigeria, el grupo era responsable de la mitad del comercio ilegal de escamas de pangolín. Este pequeño animal, actualmente es considerado el mamífero más traficado del mundo a causa del uso medicinal de sus escamas.
Van y el investigador Steve Carmody fueron piezas clave en la Operación Hydra que duró cuatro años. La mujer se contactó con uno de los principales traficantes en Nigeria, este reveló información de su paradero y le mostró videos de sacos con miles de escamas.
«Empezamos a usar varios encubiertos para hablar con estos tipos», dijo el investigador a la BBC. «(Van fue) la persona perfecta para llevar adelante esa investigación».
Una mujer intermediaria en una red criminal era una figura poco usual, esto ayudó a que los traficantes bajarán la guardia. Una vez que obtuvieron la información, los investigadores dieron aviso a Servicio de Aduanas de Nigeria (NCS), quien confiscó 5.000 kilos de escamas de pangolín y garras y colmillos de elefantes.
También detuvieron a un grupo de hombres y obtuvieron información de teléfonos celulares. En los móviles encontraron las identidades de tres compradores asiáticos, que fueron contactados por Van y otros investigadores, quienes siguieron en su papel de intermediarios de un comprador chino.
Los hombres revelaron toda la información y confirmaron una posible compra de 20 toneladas de la mercancía ilegal. Días después, la pandilla llegó a Lagos, Nigeria, donde fueron detenidos. En una habitación de hotel se encontraron cuadernillos donde detallaban las transacciones y sirvieron como pruebas para llevarlos a juicios.
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Escamas de pangolín, el tráfico que mueve millones
El tráfico de escamas y la carne del pangolín anualmente mueve millones de dólares en la región de Asia y África. En países como China o Vietnam, las láminas que cubren la piel del pequeño animal son usadas como ingrediente principal de remedios tradicionales para enfermedades como artritis, reumatismo y enfermedades en la piel.
Mientras que la carne de esta pequeña «alcachofa andante» es ofrecida como un manjar y se considera una especie de vitamina para los riñones. Por estas dos razones, las ocho especies existentes están amenazadas, según la Unión Internacional de Conservación de la Naturaleza (UICN).
«Como las cuatro especies de pangolín de Asia están en declive –se considera que al menos el 80% de los pangolines asiáticos han sido víctimas de la caza furtiva-, los traficantes están apuntando cada vez más a las cuatro especies de África. En la actualidad, las ocho especies están protegidas y dos de ellas clasificadas como «en situación crítica»», reporta el World Wildlife Fund.
La UICN señala que en los últimos 10 años, al menos un millón de pangolines fueron cazados ilegalmente. Sin embargo, una cifra reciente ofrecida por la Universidad de Sussex, destaca que más 2.7 millones de ejemplares de este animal son cazados anualmente en Camerún, la República Centroafricana, Guinea Ecuatorial y otros países africanos.
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