Perseverance, el vehículo robotizado que busca vida en Marte

A casi tres años de su aterrizaje en Marte, Perseverance ha hecho importantes descubrimientos que ayudan comprender los cambios del planeta rojo.

Perseverance, o “Percy”, es un vehículo que fue diseñado para explorar el cráter Jezero de Marte como parte de la misión Mars 2020 de la NASA. Su desarrollo corrió a manos del Laboratorio de Propulsión a Chorro. Sin embargo, lo que más llama la atención sobre este robot es que, entre otras tareas, está buscando pruebas de vida microbiana en Marte. Hasta la fecha, se reporta que Percy ya cuenta con varias docenas de muestras, las cuales serán estudiadas cuando regrese a la Tierra.

¿Cuándo llegó Perseverance a Marte y cómo es el robot?

Este vehículo, en el cual están puestas muchas esperanzas, es relativamente reciente, ya que fue lanzado el 30 de julio de 2020, y se confirmó su exitoso aterrizaje en el planeta rojo el 18 de febrero de 2021.

El más reciente explorador de Marte mide unos 3 metros de largo, 2.7 de ancho y 2.2 de alto. Su peso, por otra parte, es de poco más de una tonelada.

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Aunque Perseverance es muy similar a su predecesor, Curiosity, la tecnología del primero difiere del segundo en razón de sus objetivos. En este caso, Percy tiene un cuerpo rectangular, seis ruedas, un brazo robótico, un taladro para tomar muestras de rocas, cámaras e instrumentos científicos.

Mars 2020

La misión a la cual corresponde Perseverance es a la de Mars 2020. De acuerdo con la NASA, entidad encargada de poner en operación al proyecto, con este trabajo se busca estudiar la geología de Marte y recoger muestras de roca y suelo para identificar posible señales de vida microbiana. Igualmente la misión pone a prueba la tecnología del helicóptero Ingenuity, la primera aeronave que realiza un vuelo propulsado y controlado en otro planeta.

¿Qué ha descubierto Perseverance?

De acuerdo con el sitio especializado, Space.com, el mayor hallazgo de Perseverance, hasta la fecha, se refiere a la historia de la masa de agua que antaño llenaba el cráter Jezero, hace quizá 3 mil 500 millones de años, y que ahora está seco.

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El explorador también descubrió rocas ígneas producidas por magmas en cristalización. Este hallazgo sostiene la hipótesis de que el cráter estuvo lleno de un lago de lava antes del agua.

“Todo esto es importante porque cuenta la historia de un Marte muy diferente del actual. Cuando se crearon las rocas que explora el Perseverance, hace miles de millones de años, Marte era activo: tenía volcanes, lagos, ríos y entornos habitables. Pero hoy es frío, seco y tranquilo. Traer muestras es la mejor manera de entender cómo funcionaba el Marte primitivo y qué ocurrió para que cambiara tanto”, se lee en Space.com.