A 6 mil 500 años luz de la Tierra, los ‘Pilares de la Creación’ son formaciones gigantescas de gas, estrellas y polvo cósmico. Así los capturó el James Webb.
El 19 de octubre de 2022, la NASA reveló un par de nuevas imágenes capturadas por el Telescopio James Webb. Como sucesor del icónico Hubble, su misión es observar las profundidades del espacio exterior observable: es decir, mirar los últimos confines del Universo. Fue así como, después de más de un mes de funcionamiento, el dispositivo registró ‘Los Pilares de la Creación’.
A 6 mil 500 años luz de nuestro planeta, esta formación gaseosa de tres columnas está compuesta por gas caliente, estrellas nacientes y conglomeraciones de polvo cósmico. Por primera vez en la historia, el Telescopio James Webb logró capturarlo con una resolución nunca antes vista, en la que se aprecian claramente varios cuerpos celestes que habían permanecido ocultos. Ésta es la razón.
¿Qué son los ‘Pilares de la Creación’ que capturó el Telescopio James Webb?
El periodista de ciencia Alejandro I. López asegura que «mirar al cielo es mirar al pasado«. Y tiene razón: más allá de la metáfora, el fulgor que emiten (o reflejan) los cuerpos celestes llega a nosotros con el paso del tiempo. Por ello, la misión del James Webb es registrar la realidad del Universo, por más lejana temporalmente que parezca.
En el caso de los Pilares de la Creación, las dos imágenes que aportó el telescopio vienen de la Nebulosa del Águila. Originalmente, el Hubble tomó una imagen similar con luz visible, «mostrando una nube opaca de gas y polvo», documenta la NASA. La agencia espacial hizo una comparativa con la fotografía que registró el James Webb, que reveló las «estrellas detrás de la nebulosa y escondidas dentro de los pilares«.
La primera vez que se tuvo una imagen de los Pilares de la Creación fue en 1995, a partir de una imagen que tomó el Hubble. En 2014, el dispositivo mostró una nueva imagen bajo luz infrarroja, que se parece mucho a la imagen reciente del James Webb. Sin embargo, nunca antes se había visto a las columnas de gas marrón con tanta nitidez.
Casi 3 décadas después, la formación ya no se ve tan opaca, gracias a la tecnología de observación innovadora del James Webb. Incluso, se aprecian estrellas rojas que apenas se están formando. Al respecto, los investigadores a cargo del proyecto explican lo siguiente en un comunicado:
«Las estrellas recién formadas son las que se roban la escena en esta imagen de la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam). Estos son los orbes de color rojo brillante que normalmente tienen picos de difracción y se encuentran fuera de uno de los pilares polvorientos.»
La nueva fotografía del James Webb muestra los ‘nudos’ que se han formado en esta formación gaseosa. Por su propia gravedad, empiezan a colapsar y se calientan lentamente. Así, a lo largo de millones de años, se forman nuevos astros. Por ello, los Pilares de la Creación también podrían ser una cuna de estrellas.
Sigue leyendo:
Qué sabemos de ‘Spica’, la misteriosa estrella estival que aparecerá al lado de la Luna en agosto
Qué sabemos de Betelguese, la estella gigante que está perdiendo su color sin remedio