Un cometa recién descubierto entusiasmó a la comunidad astronómica porque parece haberse originado desde fuera del Sistema Solar. El objeto, designado C/2019 Q4 (Borisov), se descubrió el 30 de Agosto de 2019 por Gennady Borisov en el observatorio MARGO en Nauchnij, Crimea.
La confirmación oficial de que el cometa C/2019 Q4 es un cometa interestelar aún no se ha hecho. Sin embargo, si es interestelar, sería el segundo objeto de este tipo detectado. El primero, Oumuamua, se observó y confirmó en octubre de 2017.
Después de las detecciones iniciales del cometa, el Sistema Scout, que se encuentra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, marcó automáticamente el objeto como posiblemente interestelar.
Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en JPL trabajó con astrónomos y el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea en Frascati, Italia, para obtener observaciones adicionales.
Gif: NASA/JPL-Caltech
Luego trabajó con el Minor Planet Center patrocinado por la NASA en Cambridge, Massachusetts, para estimar la trayectoria precisa del cometa y determinar si se originó dentro de nuestro Sistema Solar o vino de otra parte de la galaxia.
«La velocidad actual del cometa es alta, aproximadamente 150.000 km/h, que está muy por encima de las velocidades típicas de los objetos que orbitan el Sol a esa distancia», dijo Farnocchia.
«La alta velocidad indica no solo que el objeto probablemente se originó fuera de nuestro Sistema Solar, sino que también se irá y regresará al espacio interestelar», agregó.
Actualmente en una trayectoria entrante, el cometa C/2019 Q4 se dirige hacia el Sistema Solar interior. El 26 de octubre de 2020, pasará a través del plano eclíptico, el plano en el que la Tierra y los otros planetas orbitan alrededor del Sol, desde arriba en un ángulo de aproximadamente 40 grados.
C/2019 Q4 se podrá ver con telescopios profesionales. «El objeto será observable con telescopios de tamaño moderado en abril», dijo Farnocchia.
«Después de eso, solo será observable con telescopios profesionales más grandes hasta octubre de 2020».
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Este artículo es una recopilación de material publicado previamente por la NASA.