Todo parece indicar que, por primera vez, se ha logrado observar un magnetar fuera de nuestra galaxia. Esta es la historia.
Los magnetares constituyen las estrellas de neutrones con el campo magnético más potente del cosmos. El European Southern Observatory (ESO) explica que estos objetos son millones de veces más potentes que los imanes de mayor ferza de la Tierra. Hasta hace poco, nunca se había observado un magnetar fuera de nuestra galaxia. Pero, de acuerdo con unos científicos, que publican sus hallazgos en la revista Nature, eso podría haber cambiado ya.
La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés), entre sus muchos satélites, tiene el observatorio orbital de rayos gamma europeo Integral. Gracias a este, un equipo internacional logró captar una explosión originada, aparentemente, en M82, una galaxia cercana a la Vía Láctea.
Cuando esto ocurrió, en noviembre de 2023, los científicos quedaron tan asombrados por la naturaleza del evento, que volvieron a buscarlo, sin éxtio, en esta ocasión con el telescopio espacial de rayos X XMM-Newton, otro instrumento de la ESA.
Un suceso extraño y lejano
La situación descrita hizo concluir a los expertos que no estaban ante un estallido común de rayos gamma, causado por la colisión de dos estrellas de neutrones.
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«Si se hubiera tratado de un estallido de rayos gamma normal, lo que la gente habría esperado es ver el llamado resplandor posterior», explica Sandro Mereghetti, investigador del Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica Milano (Italia). «Incluso las ráfagas cortas de rayos gamma emiten entonces radiación en rayos X en la banda óptica y en la banda de radio que dura varias horas o incluso días».
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Ante lo sucedido, es decir, un evento sin señal en rayos X ni en luz visible, los autores del hallazgo concluyeron que estaban frente al primer magnetar observado fuera de nuestra galaxia.
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