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Antropoceno, la era geológica definida por el impacto humano en la Tierra

Consultamos a una especialista para responder las principales preguntas que surgen en torno al Antropoceno y sus consecuencias.

Nuestra especie, sin duda, no ha pasado desapercibida en el planeta. Las actividades y dinámicas del ser humano son suficientemente “ruidosas” como para no dejar huella en la Tierra. Con conciencia de este panorama, los científicos han estudiado el impacto de las personas sobre el mundo, de modo que algunos planteamientos teóricos consideran que este es tan notable que lleva tiempo definiendo la más reciente era geológica: el Antropoceno.

Con los propósitos de profundizar en el tema y dar claridad sobre la naturaleza de este, platicamos con la Dra. Blanca Emma Mendoza Ortega, investigadora y miembro del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México. Esto fue lo que dijo a National Geographic en Español.

¿Qué es el Antropoceno y cuándo inicio?

Para entender qué es el Antropoceno lo primero es señalar que las épocas geológicas se evidencian a partir del registro fósil y de la constitución de las capas sedimentarias de la corteza terrestre. En este sentido, los sedimentos son trozos y piezas de rocas, minerales, o de materia vegetal y animal. A medida que pasa el tiempo, estos se van acumulando, capa sobre capa, en los ríos, lagos, océanos o en los anillos de los árboles y el hielo.

Con constancia de lo anterior, podemos decir que el paso de una era a otra está definido, por ejemplo, debido a discontinuidades en estos depósitos, características en sus patrones, indicadores químicos o variación significativa de fósiles. Dicho esto:

«El Antropoceno se ha propuesto como una nueva era geológica, caracterizada por la dominancia del impacto humano sobre el planeta. Todavía no se acepta como tal, y su inicio sería aún debatible, ya que el efecto transformador de las actividades humanas tiene una agregación progresiva y no ha sido el mismo, ni en locación ni en temporalidad», explica la Dra. Blanca Emma Mendoza Ortega.

A pesar de que no hay un consenso para determinar el tiempo del inicio del Antropoceno, la especialista indica que se han propuesto varios momentos. Los más pronunciados son el inicio de la Revolución agrícola (entre 12 y 15 mil años atrás), el inicio de la Revolución industrial (1780, aproximadamente) o, incluso, el inicio de la era atómica en la década de los años 50 del siglo pasado.

Vale agregar que la Unión Internacional de Ciencias Geológicas aún no aprueba el término. Sin embargo, ya existe un Grupo de Trabajo del Antropoceno (GTA), en la Comisión Internacional de Estratigrafía. Este ha tenido reuniones a lo largo de los años, pero todavía no hay acuerdo sobre el tema.

¿Cómo se empezó a plantear la existencia del Antropoceno?

Muchos autores se han referido al efecto de las actividades humanas sobre el planeta, especifica la especialista. Por citar a algunos: Buffon hablaba de la “Época Humana” a mediados del siglo XVIII y Jenkyn y Stur discutieron el efecto humano sobre el paisaje en el XIX.

Otros autores, ya del siglo XX, continuaron refiriéndose a este impacto producido por las actividades de la personas. No obstante, es a Paul Crutzen, un científico de la atmósfera, a quien se debe al auge del término. Él comenzó a enfatizar que el impacto humano, desde hace cientos de años, está definiendo la última era geológica.

«En 2023 el GTA decidió que el indicador del inicio del Antropoceno fue a mediados de los años 50, ya que en ese tiempo dio comienzo la era atómica y, también, la llamada “Gran Aceleración”, misma que se caracteriza por un dramático incremento de la actividad humana», añade la experta.

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El grupo mencionado escogió el lago Crawford, en Ontario, Canadá, como el sitio representativo del inicio de la época propuesta. Sus sedimentos lacustres muestran picos en los niveles de plutonio, el cual procede de pruebas atómicas. A esto se suman evidencias de partículas de carbón y nitratos, productos de la quema de combustibles fósiles y la aplicación a gran escala de fertilizantes químicos. Aunque, al momento, la propuesta sigue en discusión.

¿Qué implicaciones tiene?

Varios efectos nocivos, derivados de la contaminación de suelos, ríos, lagos, mares, hielos y atmósfera, están afectando al planeta y a la vida que habita en él. El calentamiento global es el más sonado de ellos. Precisamente por este, se ha producido un aumento en la cantidad de fenómenos naturales, como huracanes, ondas de calor, sequías o inundaciones.

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“Esta exacerbación ha sido causada por el aumento de la temperatura terrestre, la cual es ocasionada principalmente por el bióxido de carbono y el metano, que son, a su vez, productos de la actividad humana”, apunta la investigadora. “Es importante enfatizar que el cambio global es ya irreversible, solo podemos mitigar sus consecuencias y adaptarnos al mismo”.

¿Qué se puede hacer para mitigar las consecuencias del calentamiento global?

“Podemos afirmar que mitigar el calentamiento global es responsabilidad de todos, tanto a nivel internacional, como nacional e individual. En este último ámbito hay prácticas que pueden apoyar, como cuidar el agua, moderar el consumo de energía, separar basura, reusar y limitar el consumo de productos de origen animal”, concluye la Dra. Blanca Emma Mendoza Ortega