Por qué quedan tan pocas especies de cocodrilos

Las especies de cocodrilos, unos de los grandes deparadores de nuestro tiempo, están lejos de ser lo que alguna vez fueron. Esta es la razón.

Alguna vez, los cocodrilos proliferaron, al contar con numerosas especies de ellos en las aguas de este planeta. De hecho, son reptiles prehistóricos que surgieron hace 240 millones de años. Pero los últimos tiempos no han sido los mejores para estos sorprendentes animales que, de las pocas especies que tienen, siete están clasificadas en peligro crítico de extinción y otras cuatro se encuentran vulnerables.

Con el fin de esclarecer lo que está ocurriendo con los cocodrilos, científicos de la Universidad de York han reconstruido el árbol genealógico de estos depredadores y de sus parientes extintos: los Pseudosuchia. El estudio de este caso fue publicado en Nature Ecology & Evolution.

Por qué quedan tan pocas

Los investigadores responsables de este trabajo se dieron a la tarea de armar la filogenia de los cocodrilos y sus parientes extintos. Gracias a esto, pudieron trazar el mapa de cuántas especies surgieron y cuántas desaparecieron.

Considerando que pasados cambios climáticos estuvieron relacionados con la desaparición de grandes poblaciones, los científicos combinaron los datos que se tienen sobre esto para determinar qué tanto pudo afectar la situación.

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Aunado a todo lo anterior, fue necesario analizar las interacciones con otras especies, en vista de que la competencia, por ejemplo, tiene un papel relevante en la historia de la extinción.

Finalmente, los autores descubrieron que el total de lo estudiado está conectado directamente con la desaparición de la mayoría de las especies de cocodrilos. Sin embargo, el hecho ecológico de si estas viven en agua dulce o salada también resultó importante.

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Katie Davis, miembro del Departamento de Biología de la Universidad de York y principal autora del estudio, destaca el rol de la ecología al momento de predecir cómo responderán las especies a los cambios climáticos.