Logran grabar a las hormigas más rápidas del mundo
Foto: Harald Wolf
Las hormigas plateadas del Sahara se alzan con el título de las «hormigas más rápidas del mundo» con picos de 0.855 m/s, gracias a un sorprendente juego de patas, según un nuevo estudio.
«Al calcular las velocidades máximas de estos insectos, los expertos Harald Wolf y Sarah Pfeffer quedaron impresionados al constatar que estos animales alcanzaban una increíble marca de 0.855 m/s, es decir, 108 veces su propia longitud corporal por segundo», según un comunicado de la Company of Biologists. Esta es una asociación científica.
Estos pequeños insectos son increíbles.
En el desierto del Sahara, donde la mayoría de la fauna no sale a mitad del día para evitar temperaturas de más de 50 ºC, las hormigas más rápidas del mundo en este lugar han desarrollado una serie de adaptaciones para poder hacer precisamente eso.
Aquí se puede ver con la gran velocidad que se mueve la hormiga plateada del Sahara. Gif: Sarah Pfeffer/University of Ulm
Estas hormigas, llamadas Cataglyphis bombycinas, son famosas por su capacidad de recorrer las dunas en busca de comida incluso con una arena a 60 ºC.
Para conocerlas un poco mejor, Wolf y Pfeffer, de la Universidad de Ulm en Alemania, las fueron a grabar en plena acción en el desierto tunecino en 2015. Además de determinar su velocidad récord, los investigadores descubrieron que las hormigas eran más veloces cuando las temperaturas eran muy elevadas.
Por lo que, se mueven extremadamente rápido para entrar y salir del calor lo antes posible.
Con una temperatura fresca de 10 ºC en laboratorio, el desempeño de las hormigas más rápidas del mundo declinaba hasta 0.057 m/s.
Las hormigas más rápidas del mundo cuentan con un escudo térmico. Foto: Bjørn Christian Tørrissen
Además, el tamaño de sus patas desempeña un papel clave. Ya que, son 20% más cortas de las de sus primas de las marismas salinas tunecinas, las Cataglyphis fortis, según el estudio publicado en el Journal of Experimental Biology.
El truco está en la técnica. Esto es porque las pequeñas patas (4.3-6.8 mm) son capaces de agitarse a velocidades increíbles y efectuar hasta 47 pasos por segundo. Y si es necesario, estas hormigas pasan al galope, propulsando simultáneamente al aire las seis patas y reposándolas solo 7 milisegundos. Todo ello en un movimiento perfectamente sincronizado. La técnica podría «permitirles no hundirse demasiado en la arena blanda», según Wolf.
El siguiente paso en la investigación es tratar de descifrar cómo la musculatura de las hormigas más rápidas del mundo les permite moverse a velocidades tan alucinantes.
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