Leones vs hormigas: la gran batalla que pone en peligro a la ecología de África Oriental

Unos enemigos diminutos están frustrando los ataques de los leones de África Oriental: las hormigas. Esto es lo que sabemos sobre el tema.

Como si se tratara de un hecho de fábula, las hormigas están causando malestar en varias poblaciones de leones, pues estos insectos comienzan a frustrar los ataques de la realeza animal.

El asunto es que los científicos han visto que las hormigas cabezonas desencadenan una situación que lleva a los leones a matar menos cebras.

“El menor número de muertes parece deberse a la ruptura de una relación crucial entre las hormigas autóctonas y los árboles en los que viven, lo que provoca una pérdida de cobertura para los leones” dijo, a The Guardian, el profesor Todd Palmer, de la Universidad de Florida, coautor de la investigación que ahora está publicada en la revista Science.

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Con esto, los investigadores ponen de nuevo el dedo sobre la importancia que tienen las interacciones animales para mantener “pegado” el funcionamiento de los ecosistemas.

Ataques frustrados

Concretamente, tras analizar diversos puntos de África oriental, los autores del estudio vieron que las muertes de cebras eran casi tres veces más probables en zonas de baja visibilidad donde no había hormigas cabezonas que en zonas de alta visibilidad donde sí las había. De este modo, los depredadores son expuestos y pierden la oportunidad de llevarse a las presas.

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«Como los leones necesitan cubrirse para acechar y emboscar a sus presas, están más expuestos cuando hay menos árboles tras los que esconderse, lo que parece dificultarles la tarea de abatir a las cebras», explica Palmer.

En caso de que esto parezca solo un detalle, es importante decir que los científicos ven un problema grande para la ecología de la zona.