Las depredadoras de los océanos: ¿Por qué las orcas son asesinas?

¿Por qué las orcas son asesinas? Esta imagen sobre ellas se ha construido desde la historia y sus batallas y técnicas de caza la han alimentado.

En los años 90, conocimos el lado más adorable, inteligente y juguetón de las orcas con la película Liberen a Willy. Posteriormente, Keiko, la protagonista de la cinta, mantuvo al mundo pendiente de ella hasta su trágico desenlace en 2003. Sin embargo, lejos de las historias rosas, las orcas Gladis han revivido la pregunta hecha por muchos años: ¿Por qué las orcas son asesinas?

Las orcas son uno de los depredadores más poderosos de los océanos, las llamadas ballenas asesinas pertenecen a la familia de los delfines, aunque por su fama no resultan tan simpáticos como ellos. Poseen un muy peculiar color blanco y negro que cubre su cuerpo y una mancha cerca de los ojos que las identifica.

Esta especie es, probablemente, una de las más cosmopolitas entre los cetáceos. Según el Servicio Nacional de Pesca y Acuicultura de Chile, su presencia se observa en todos los océanos y mares del mundo. “Hay registros en aguas tropicales y en altamar, aunque son más abundantes en aguas más frías”.

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¿Por qué son peligrosas las orcas?

Las orcas ganaron su reputación de ‘asesinas’ desde la descripción de antiguos investigadores. También hay factores sobre su vida que han contribuido a engrandecer este concepto.

Estos animales no tienen depredadores, han desarrollado técnicas feroces de combate y caza y se alimentan de una variedad de animales de sangre caliente y fría como peces, focas, leones marinos, pingüinos, tortugas, tiburones y hasta aves. En manada, son capaces de cazar ballenas jorobadas.

Plinio el Viejo, autor de Historia Naturalis durante el Imperio romano, representó a las orcas como monstruosas, esta imagen se aferraría a ellas hasta nuestros días. Una idea similar quedó plasmada en el antiguo libro noruego «El espejo del rey».

«Tienen dientes en proporción a su tamaño, muy parecidos a los de los perros. También están hambrientos de otras ballenas, al igual que los perros lo están de otras bestias. Se reúnen en bandadas y atacan a las grandes ballenas y, cuando una grande es capturada sola, se preocupan y la muerden hasta que sucumbe»,  fue la forma en que se describió su forma de cazar en esa publicación, según Live Science.

El historiador natural Linnaeus les dio el nombre científico Orcinus orca. A quienes se siguen preguntando por qué las orcas son asesinas, les sorprenderá saber que Orcinus tiene un significado oscuro, esta palabra en latín deriva de «orcus» que significa “inframundo”. Aunque otros abren la posibilidad a que probablemente provenga de la propia palabra «orca», que significa «barril».

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Los delfines más grandes del mundo

Las orcas son esencialmente delfines muy grandes. Es un mamífero carnívoro con poderosos dientes, es robusto y fácilmente reconocido por su color blanco en el vientre, mandíbula inferior y aleta caudal, el resto de su cuerpo es negro y posee una mancha blanca localizada detrás del ojo.

El macho de la especie puede llegar a medir 9 metros y pesar 5.579 Kg, mientras que las hembras alcanza los 7.7 metros de largo y 3.800 Kg. Además del peso, también se diferencian con la aleta dorsal, que es falcada en la hembra y triangular en el macho, y en estos puede medir hasta 1.8 metros de alto, mucho más alta que la de una hembra o de un macho joven.

Las ‘orcas asesinas’ son animales muy inteligentes, viven comúnmente en manadas y pueden llegar a vivir entre 60 y 90 años.

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