Fuente: Getty Images
Un adhesivo complejo, utilizado por los neandertales en la fabricación de herramientas, ha sido descubierto por un grupo de investigadores. Artefactos recuperados en el sitio arqueológico francés Le Moustier, que no se habían examinado desde 1960, fueron reevaluados, revelando así los restos del adhesivo compuesto más antiguo encontrado en Europa. Este hallazgo arroja nueva luz sobre la sofisticación tecnológica de este grupo.
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En lo que ahora es Francia, los neandertales utilizaron este adhesivo multicomponente hace más de 40,000 años para fabricar mangos de herramientas de piedra. Para lograrlo, crearon una mezcla de ocre y betún, materias primas que pudieron obtener en la región. Los autores de la investigación publicada en Science Advances han obtenido nuevos conocimientos sobre la inteligencia y el desarrollo cultural de estos predecesores de los humanos modernos gracias a este complejo adhesivo presente en instrumentos que conservados en el Museo de Prehistoria e Historia Temprana de Berlín.
Las herramientas de Le Moustier revelan que la tecnología adhesiva del Paleolítico Medio europeo compartía procesos similares a los de África, menciona la investigación. En ambas regiones, los primeros humanos elaboraban conscientemente algunos adhesivos mediante destilación, utilizando coníferas Podocarpus en África y corteza de abedul en Europa.
«Estas herramientas sorprendentemente bien conservadas muestran una solución técnica muy similar a los ejemplos de herramientas fabricadas por los primeros humanos modernos en África, pero la receta exacta refleja un ‘giro’ neandertal, que es la producción de mangos para herramientas de mano», explicó en un comunicado Radu Iovita, profesor del Centro para el Estudio de los Orígenes Humanos de la Universidad de Nueva York.
Los investigadores encontraron esta mezcla en diversas herramientas de piedra, como raspadores, lascas y hojas. El ocre, un pigmento terrestre natural, y el betún, componente del asfalto que puede derivar del petróleo crudo o encontrarse naturalmente en el suelo, podría haber sido obtenido de lugares lejanos, lo que requirió planificación y esfuerzo.
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El descubrimiento de este adhesivo, con varios componentes, y su uso en la fabricación de herramientas utilizadas por los neandertales durante el Paleolítico Medio del Musteriense, hace entre 120.000 y 40.000 años, fue considerado por los científicos como una de “las mejores pruebas” de la evolución cultural y cognitiva de los primeros humanos.
«Los adhesivos compuestos se consideran una de las primeras expresiones de los procesos cognitivos modernos que todavía están activos en la actualidad», afirmó Schmidt.
En un análisis de los materiales, los científicos encontraron que proporciones elevadas de ocre aumentan la rigidez del betún y evitan su adhesión a la mano. Los neandertales utilizaron el pegamento para adherirlo como mango en las herramientas, en lugar de emplearlos para unir el mango y la piedra. Este patrón concuerda con la práctica observada en el Paleolítico Medio europeo, donde se empleaban mangos de alquitrán de abedul para herramientas similares.
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