Primer fotografía de un átomo

Científicos captaron por primera vez la sombra de un ión en un campo eléctrico

No hay forma alguna de tomar una fotografía directa de algo tan pequeño y fugaz como el bosón de Higgs.

Pero físicos pueden fotografiar a sus parientes: proyectando una imagen directamente sobre estructuras atómicas pueden mejorar nuestro entendimiento de la naturaleza física del átomo.

Esta es la primer fotografía de la historia de la sombra de un átomo simple.

Así, esta es la cosa más pequeña que se puede ver a través de la luz.

Un equipo liderado por Dave Kielpinski, de la Universidad Griffith en Australia, se las arregló para captar un simple ión iterbio en un campo eléctrico, sosteniéndolo en un sólo lugar para poder fotografiarse.

El equipo iluminó el ión en una frecuencia específica, y usó un microscopio de resolución ultra alta para enfocarlo. El átomo transmite una sombra en un detector CCD, que capturó la imagen aquí dispuesta.

El equipo quiso probar cuántos átomos se necesitan para poder captar una sombra, resultando que sólo uno es factible para lograr el objetivo.

Esto también tiene aplicaciones prácticas, como el determinar qué tipos de luz se necesitarían para observar ciertos procesos biológicos sin intervenirlos o dañarlos.

El estudio se publicó esta semana en Nature Communications.