Para los científicos que estudian cebras, apuntar y disparar ahora involucran una cámara en vez de un rifle de tranquilizantes.
Eso es porque pueden valerse de las distintivas franjas blanco y negro para llevar la cuenta de una población como si se tratase de códigos de barras. En el campo, los investigadores toman la foto de una cebra y la suben a una computadora con Stripe-Spotter, software desarrollado por las universidades de Illinois, en Chicago, y la de Princeton.
En la pantalla se enfocan en el flanco del animal y cada franja se simplifica en tiras verticales de pixeles. Las combinaciones son tan únicas a cada cebra como las huellas digitales a los humanos. Una búsqueda rápida en la base de datos revela de inmediato si la cebra es nueva. StripeSpotter se ha usado en cebras de Grevy y de las planicies y también se prueba con tigres y jirafas. Además está abierto a científicos aficionados: se puede entrar a StripeSpotter
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