A pesar de que la Luna está relativamente cerca de nuestro planeta, la verdad es que aún no tenemos dominadas las técnicas para hacer alunizajes con toda probabilidad de éxito. Dejemos de lado que la única misión tripulada al satélite natural, hasta el momento, ocurrió en 1969; sigue siendo un gran reto que otras naves sin seres humanos lleguen hasta allá. Entonces, ¿por qué es tan difícil aterrizar en la Luna?
Lo primero que podemos decir al respecto es que la Luna está cubierta de volcanes y cráteres de gran profundidad. Ello planeta la primera dificultad: encontrar zonas llanas para el aterrizaje.
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El tema de la gravedad también debe ser considerado. En el satélite de la Tierra esta fuerza es una sexta parte de la que tenemos aquí, y no hay atmósfera. Amabas condiciones hacen que los alunizajes dependan totalmente de los motores. De entrada, esto descarta a la mayoría de las sondas pequeñas, las cuales solo cuentan con un motor para el descenso.
Y llegar a la órbita lunar igual es algo que requiere de una gran fuerza de propulsión. Una vez ahí, las comunicaciones con las sondas robóticas pueden fallar con facilidad.
La Luna está, en su punto más cercano, a 360 mil kilómetros de la Tierra. Esta circunstancia pone de frente dos pruebas para la tecnología: la atracción gravitatoria de nuestro planeta y la complejidad que existe en ir hacia un lugar que requiere de una mecánica orbital para saber dónde estará el cuerpo celeste en el tiempo de la llegada aproximada.
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Con respecto al primero de los puntos, la nave que salga de la Tierra, con destino a la Luna, requiere conseguir una velocidad de 7.8 kilómetros por segundo. Si no se alcanza ese número, la atracción gravitatoria de la Tierra no permitirá el desprendimiento.
Claramente, cubrir todas las exigencias y preparar los recursos para sortear los retos de la misión son dos factores que se traducen en costos demasiado altos, así como en un gran número de personas involucradas en el proyecto.
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