Saturno es el planeta más alejado de la Tierra que se puede distinguir sin la necesidad de instrumentos de observación. Este hecho es la razón por la cual al astro en cuestión se le conoce desde la antigüedad. Por lo mismo, sería imposible precisar quién fue la primera persona en ver a este cuerpo celeste.
Contando desde el Sol, Saturno es el sexto planeta del Sistema Solar. Es, después de Júpiter, el segundo en masa y tamaño. Si bien el sistema de anillos no es algo exclusivo de este, lo cierto es que los suyos son los únicos que se pueden observar desde la Tierra sin recurrir al uso de telescopios.
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Tal y como sucede con otros planetas del Sistema Solar, Saturno recibe su nombre de uno de los dioses romanos. En este caso, el honor se rinde a la deidad, de dicha mitología, asociada con la agricultura y la cosecha. Debido a que este astro se encuentra más allá del cinturón de astroides, es considerado como uno de los cuatro miembros del grupo de los planetas exteriores o gaseosos.
Saturno, al igual que Júpiter, se compone mayormente de helio e hidrógeno. A diferencia de este, y del resto de los planetas de nuestro sistema, Saturno tiene un sistema de anillos bastante peculiar y complejo. En total, son siete aros los que rodean a este cuerpo y, entre cada uno de ellos, hay huecos y divisiones. Los anillos, según lo que creen los científicos, estarían formados de hielo y roca que procederían de satélites naturales, cometas y asteroides que se desintegraron debido a la poderosa gravedad del planeta.
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Visitar este planeta no es tarea sencilla, y no solamente por su lejanía. Se debe tomar en cuenta que Saturno es un gigante gaseoso, como Júpiter. Esa condición hace que no exista una superficie sólida sobre la cual aterrizar. Sin embargo, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) señala que, hasta la fecha, cuatro naves robotizadas han sobrevolado al gran planeta anillado.
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