Júpiter, el planeta más grande del Sistema Solar, tiene más de 90 lunas. Sin embargo, una es la que se ha llevado la atención de los científicos cuando de buscar vida extraterrestre hablamos. Estamos refiriéndonos a Europa, el sexto satélite más cercano al gigante gaseoso y el cuarto de mayor tamaño.
Desde que la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) realizó la misión Galileo, aparecieron en el radar de los científicos indicios de que debajo de la corteza helada de Europa hay un océano líquido y salado.
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Por si fuera poco, las observaciones del telescopio espacial James Webb han revelado la presencia de dióxido de carbono procedente del misterioso océano de la luna de Júpiter.
Todo lo anterior ha hecho que Europa sea uno de los lugares del Sistema Solar con mayor potencial para albergar vida. Frente al panorama, la NASA tiene puestas sus esperanzas en la misión Europa Clipper para hacer uno de los más grandes descubrimientos de la historia.
La misión Europa Clipper es el plan de la NASA para investigar a profundidad las características de Europa, la luna de Júpiter que podría contener formas de vida. No obstante, la nave no aterrizará, sino que a su llegada, prevista para 2030, orbitará al cuerpo durante cuatro años.
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“Aprenderemos qué es lo que hace que Europa tenga actividad, desde su núcleo y su interior rocoso hasta su océano y su capa de hielo, su atmósfera muy delgada y el entorno espacial que la rodea”, dijo, en un comunicado, Robert Pappalardo, científico del proyecto.
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