El 19 de enero de 2006 se lanzó, desde Cabo Cañaveral, Florida, la sonda de la misión New Horizons. Con ella, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) se planteó explorar Plutón, sus satélites y los asteroides del cinturón de Kuiper.
Recientemente la agencia espacial ha dado a conocer que New Horizons tendrá una actualización en su destino, ya que a partir de 2025 se centrará en recopilar datos heliofísicos, mientras que extiende su exploración en el exterior del Sistema Solar.
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«La agencia decidió que lo mejor era ampliar las operaciones de New Horizons hasta que la nave espacial salga del Cinturón de Kuiper, lo que se espera entre 2028 y 2029», dijo Nicola Fox, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
Aunque es necesario un análisis presupuestal, a fin de prolongar la misión, por lo pronto se sabe que esta nueva etapa será financiada principalmente por la División de Ciencias Planetarias de la NASA y gestionada por las Divisiones de Heliofísica y Ciencias Planetarias de la misma entidad.
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Los científicos tomaron esta decisión debido a que la nave de la misión New Horizons tiene una posición única para responder a las mayores preguntas en torno a la heliosfera. Aparte, está previsto que con la información recabada se puedan proporcionar oportunidades extraordinarias para la ciencia multidisciplinar.
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