Cada mediados de diciembre, la Tierra atraviesa una región de su órbita donde yacen restos de arena y polvo que el asteroide (3200) Phaethon –una roca espacial de 5 kilómetros de diámetro– deja a su paso por los planetas interiores del Sistema Solar.
Cuando los escombros entran en contacto con la atmósfera terrestre, producen destellos que recorren el cielo nocturno a una velocidad de 35 kilómetros por segundo antes de desaparecer fugazmente: se trata de las Gemínidas, una de las lluvias de estrellas de mayor actividad y la más intensa de 2022.
Como su nombre lo indica, las Gemínidas parecen irradiar de la constelación de Géminis hacia todas direcciones. Sin embargo, los meteoros más visibles y de mayor duración pueden aparecer en cualquier región del cielo nocturno.
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Aunque los meteoros de las Gemínidas comienzan a aparecer ocasionalmente en el cielo nocturno a partir de la primera semana del mes, alcanzarán su punto máximo de actividad la noche del 14 de diciembre. Según la plataforma de observación Seasky, será posible observar un aproximado de 120 meteoros por hora.
Este año, la luna no interferirá con la observación del fenómeno astronómico. Por el contrario, la Luna de Hielo —cuando alcanza todo su fulgor en diciembre— está prevista para el día 8 de mes, por lo que el brillo que refleja el satélite no será un obstáculo.
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Encuentra a Géminis: Una vez que caiga la noche, mira hacia el este y encontrarás a Géminis al noroeste de Orión. Cerca de la medianoche, el radiante (el punto desde donde aparecen la mayoría de los meteoros) estará en lo más alto de la bóveda celeste; sin embargo, las primeras horas tras el anochecer serán las mejores para observar la mayor cantidad de meteoros.
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