El sistema de anillos de Saturno es tan representativo en la concepción popular de este planeta, que hasta podríamos pensar que es el único astro del Sistema Solar que los posee. Claramente hay otros que tienen esta característica, pero los del gigante anillado son los más famosos. Entonces, ¿podríamos imaginar un futuro en el que los anillos de Saturno no formen parte de este objeto astronómico? Los cálculos científicos sugieren que lo mejor es irnos haciendo a la idea de que sí.
Los anillos de Saturno se están viendo arrastrados al planeta por efecto de la gravedad de este. Eso está ocasionando una especie de lluvia de partículas de hielo en gigante gaseoso. A ese ese ritmo, y a razón de dicho fenómeno, el icónico sistema de anillos desaparecerá en 300 millones de años, según James O’Donoghue, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA y autor principal de un estudio que evalúa esta posibilidad.
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Sin embargo, todo parece indicar que, al menos desde la Tierra, perderemos la visión de los anillos de Saturno mucho más pronto. Esto será debido a un inusual evento que ocurrirá en apenas 18 meses. Se trata del equinoccio de Saturno, un fenómeno producido por el brillo del Sol que se dirige hacia el ecuador del planeta. De modo que, desde la perspectiva terrestre, el sistema de anillos del sexto integrante del Sistema Solar desaparecerá.
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Precisando un poco más en lo anterior, la inclinación de Saturno en su órbita alrededor del Sol hará que los anillos se alineen perfectamente con nuestra línea de visión. En consecuencia a ello, se creará la ilusión de que han desaparecido completamente.
Esto, desde luego, no significa que los anillos de Saturno desparezcan realmente, pues solo será un efecto visual, temporal, que obstruirá nuestra apreciación de los emblemáticos aros de ese planeta.
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