La carrera espacial fue una de las tantas manifestaciones de la Guerra Fría, un conflicto económico, político e ideológico, encabezado por Estados Unidos de América (EUA) y la Unión Soviética (URSS). En dicho contexto, las décadas de los 50 y los 60 fueron especialmente importantes, pues durante ese periodo se registraron algunos de los hechos más relevantes de la historia de la exploración espacial. Así, por unos años, fue la URSS el estado que tomó ventaja, al lograr, exitosamente, lanzar un satélite y enviar las primeras misiones tripuladas. Pero, ante estos eventos, la reacción de los estadounidenses se empezaba a gestar y, para 1969, cobró forma en la proeza del Apolo 11, la primera y única misión, hasta la fecha, que ha llevado al ser humano a la Luna.
Desde 1961, el presidente estadounidense, John F. Kennedy, se había comprometido a llevar astronautas a la Luna. La luz para este sueño estaba en el Programa Apolo, un proyecto espacial de Estados Unidos que dio continuación a las misiones Mercury en los 60.
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El Programa Apolo estuvo compuesto por 14 misiones distintas, siendo la 11 la que marcó un precedente de gran tamaño para la historia espacial. No obstante, de manera general, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) enlista los siguientes puntos como los objetivos comunes de cada una de esas travesías:
La histórica misión del Apolo 11 despegó de Cabo Cañaveral, Florida, el 16 de julio de 1969, llevando al comandante Neil Armstrong, al piloto del módulo de mando Michael Collins y al piloto del módulo lunar Edwin Aldrin a bordo. Según datos de la NASA, el momento fue visto en televisión por más de 650 millones de personas.
Durante los días siguientes se lograron hacer otras transmisiones a color de la labor de los astronautas. A lo largo de ese tiempo la tripulación pudo establecer contacto con el centro de control en Houston, abriendo así un importante canal de comunicación, clave para el éxito de la misión.
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Cuatro días después del lanzamiento, el 20 de julio, los tripulantes alcanzaron su destino. Con ello, el ser humano dio los primeros pasos en la Luna. En la superficie del satélite natural, se dejaron medallones conmemorativos con los nombres de los tres astronautas del Apolo 1, quienes perdieron la vida en un accidente ocurrido en la plataforma de lanzamiento.
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