Una nueva forma de oxígeno ha sido descubierta. Se trata del oxígeno-28, el cual posee el número más alto de neutrones, en la composición nuclear de este elemento, hasta la fecha. A pesar de que su naturaleza sugiere otra cosa, este isótopo no es estable, ya que se desintegra con rapidez, dejando en duda los conocimientos establecidos sobre el número de partículas en el núcleo de un átomo y el comportamiento de estas.
El descubrimiento viene de parte de un equipo dirigido por el físico nuclear Yosuke Kondo, del Instituto Tecnológico de Tokio. Lo que encontraron los miembros del grupo de investigación, en realidad, fueron dos isótopos: el oxígeno-27 y el oxígeno-28, con 19 y 20 neutrones respectivamente.
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Estos hallazgos se hicieron en el centro de RIKEN Nishina, una instalación aceleradora de ciclotrones para producir isótopos inestables. Por su parte, la publicación original del proyecto se hizo en Nature.
Para la física nuclear, el núcleo de un átomo contiene partículas subatómicas conocidas como “nucleones”. A su vez, estas se forman por protones y neutrones. De estos, la cantidad de los primeros es la que define el número atómico, mientras que los segundos son muy variables.
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Con constancia de lo último, se puede decir que aquellos elementos con distinto número de neutrones son los que se conocen isótopos. En el caso del oxígeno, siempre habrá ocho protones, pero su número de neutrones va a diferir, dando lugar a las diferentes formas de este.
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