Fluorescencia animal: los mamíferos también brillan en la oscuridad

La fluorescencia animal ocurre en los mamíferos con más frecuencia de lo que se pensaba, pero su razón sigue siendo desconocida.

Un fenómeno fascinante, y que en muchos sentidos sigue siendo un misterio, es la fluorescencia. Esta se genera cuando una sustancia absorbe luz ultravioleta y luego emite una longitud de onda de luz mayor. El resultado es un efecto lumínico que logra maravillar fácilmente. En este sentido, toca decir que la fluorescencia se puede presentar en seres vivos, siendo los mamíferos la clase animal de la cual toca hablar.

El registro de organismos en los que se ha presentado este fenómeno no es tan corto como se pensaría. Solo por dar unos ejemplos, podríamos nombrar a algunos artrópodos, reptiles, peces y anfibios. Sin embargo, hasta hace poco, esto se creía menos frecuente en mamíferos.

Un nuevo estudio, publicado en The Royal Society, ha hecho ver que la fluorescencia animal también es común en los mamíferos. Esta fue la conclusión a la que llegaron Kenny Travouillon, conservador de mastozoología del Museo de Australia Occidental, y su equipo. De igual modo, la Universidad de Curtin colaboró en el proyecto.

Mamíferos brillantes

Lo que los responsables de la investigación hicieron fue iluminar con luz ultravioleta a 125 especies de mamíferos de la colección del museo. La sorpresa llegó cuando los científicos vieron que todos los ejemplares expuestos presentaban fluorescencia.

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Con este estudio se revela que la fluorescencia puede ocurrir en la mitad de las familias de mamíferos, en los 27 órdenes y en casi todos los clados. Además 107 especies, de las 125 analizadas, tenían pelaje que brillaba bajo la luz ultravioleta.

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Otro punto importante que ha sido descubierto es que la fluorescencia resulta más común entre los mamíferos nocturnos, aunque también hay casos entre los diurnos.

¿Para qué?

Frente a hallazgos de este tipo, lo normal es pensar en que alguna ventaja evolutiva sea la razón. En lo que respecta a la fluorescencia en mamíferos, las cosas todavía no están claras.

Cada especie podría tener alguna razón distintita para haber desarrollado esta característica tan llamativa.

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