Los niveles históricos de metales pesados que aquejan a las costas de la Riviera Maya actualmente alarman a las autoridades de México y Guatemala. Sin embargo, parece ser que no es la primera vez que la región adolece de altos niveles de tóxicos. Por el contrario, las ciudades mayas antiguas también rebosaban en contaminación por mercurio.
De hecho, los altos índices de metales pesados hicieron que varias de las urbes más poderosas se desplomaran, mucho antes de que llegaran los invasores europeos. Según un estudio reciente publicado en Frontiers in Environmental Science, los niveles de mercurio eran tan altos en las ciudades mayas que los investigadores contemporáneos tuvieron que tomar precauciones para no afectar su salud.
Esto es lo que sabemos.
Te sugerimos: Encuentran las ruinas de Sak Tz’i’, la población maya perdida que echó raíces en Chiapas
La Universidad Católica de Australia, en colaboración con un equipo internacional de investigadores, condujo el estudio sobre la contaminación por mercurio en las ciudades mayas. Aunque no está claro por qué había niveles tan elevados del metal en las urbes más densamente pobladas, los científicos aseguran que son equiparables a los que existen actualmente.
Las mediciones se consiguieron a partir de excavaciones en 10 sitios y sus alrededores en la selva, datados del Periodo Clásico (200-900 d.C.). Al menos el 70 % de las ciudades mayas resultaron estar contaminadas con mercurio, explican los autores:
«Descubrir mercurio enterrado profundamente en suelos y sedimentos en las antiguas ciudades mayas es difícil de explicar, hasta que comenzamos a considerar la arqueología de la región que nos dice que los mayas usaron mercurio durante siglos».
Los restos de mercurio se encontraron en aguas termales y en algunos pigmentos de colorante que los mayas usaban para pintar murales antiguamente. Específicamente, aquel empleado para tonalidades rojas. «Para los mayas, los objetos podían contener ch’ulel, o fuerza del alma, que residía en la sangre», dice el geoarqueólogo de la Universidad de Cincinnati, Nicholas Dunning.
Aunque el color tenía una connotación sagrada, sin saberlo, los mayas se intoxicaron con mercurio al emplearlo repetidamente. El legado de este uso se transmitió a los suelos y sedimentos alrededor de las ciudades más desarrolladas en el Periodo Clásico. Aún no ha quedado claro cómo fue que afectó su salud, o las consecuencias vitalicias que tuvo para las personas envenenadas.
Encuentran la estatua de una antigua deidad del maíz a punto de entrar al inframundo maya
Los mayas purificaban su ‘aliento vital’ con incrustaciones de joyería en los dientes
Todo parece indicar que, por primera vez, se ha logrado observar un magnetar fuera de nuestra galaxia. Esta es la…
Investigadores han hallado la señal más antigua del campo magnético terrestre. Al parecer, se formó para hacer posible la vida…
El fósil de un tiburón prehistórico fue encontrado en un yacimiento de piedras calizas en el norte de México. Esta…
Por el Día Internacional de la Conciencia sobre el Problema del Ruido, te contamos sobre el El Sonido del Silencio,…
Un estudio recientemente publicado dice que los animales que generan su propia luz aparecieron mucho antes de lo que se…
Según el trabajo de unos investigadores, algunos ancestros de nosotros compartieron tiempo con los dinosaurios. Te decimos quiénes fueron. No…