Fuentes de inspiración artística, anhelos del conocimiento científico y pruebas de la inmensidad del Universo, las estrellas son los objetos astronómicos más reconocidos y representan los componentes fundamentales de las galaxias. A su alrededor, los planetas obedecen con respeto un tiempo y un camino, acompañándose frente a algo parecido a la eternidad. ¿Qué es una estrella? Esto es lo que sabemos.
Una estrella es cualquier cuerpo celeste que produce luz y calor debido a la actividad de su núcleo y que se encuentra conformado por helio e hidrógeno, principalmente. El ejemplo más próximo a la Tierra es el Sol, pero los científicos calculan que, tan solo en la Vía Láctea, existen 300 mil millones de estrellas.
Uno de los aspectos que más llama la atención sobre las estrellas es el ciclo de su existencia. Tienen un origen y un fin definidos. No obstante, las escalas de tiempo humano no alcanzan para ver los procesos a los cuales están destinados estos gigantes luminosos.
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Ejemplo de lo anterior es el largo periodo que toma el nacimiento de una estrella. De acuerdo con el Instituto Geográfico Nacional de España, el surgimiento de estos cuerpos lleva varios cientos de miles de años y ocurre cuando una región del medio interestelar se torna lo suficientemente densa y masiva como para que la gravedad quiebre el equilibrio. Al tiempo que esto sucede inicia un proceso de contracción que termina con la creación de la estrella.
Conforme al Instituto citado, la formación de estos astros toma lugar al interior de una nube molecular. De éste se produce, también, un disco de material que gira con una rapidez imposible de contener en la estrella. Al cabo de millones de años, la materia rotatoria empieza a constituir el sistema planetario.
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La vida de una estrella se cuenta en miles de millones de años. Entre más grande es ésta, menor es el tiempo de su existencia.
La estrella del sistema planetario al cual pertenece la Tierra es el Sol. Tiene más de 4 mil 500 millones de años y se encuentra a unos 150 millones de kilómetros del planeta azul. Además, sin su energía la vida, tal y como se conoce, no podría ser posible.
La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) explica que la región más caliente del Sol es su núcleo, pues éste alcanza 15 millones de grados Celsius. La gravedad de la estrella es la que mantiene unidos a todos los cuerpos que giran alrededor de ella, incluidos asteroides, cometas, y restos espaciales.
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