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El hielo marino del océano Ártico disminuye rápidamente a un ritmo sin precedentes. Los científicos estiman que el primer verano con un derretimiento casi total, un hito preocupante para el planeta, podría llegar antes de lo esperado. Prevén que el día sin hielo ocurra en 2027.
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La desaparición del hielo en el Ártico impactaría profundamente los ecosistemas y el clima global, al modificar los patrones meteorológicos. Este evento pondría en peligro hábitats cruciales para la vida de diversas especies y contribuiría al aumento del nivel del mar. Además, la reducción aceleraría el calentamiento global, creando un ciclo de retroalimentación que agravaría la crisis climática.
Por primera vez, un equipo internacional de investigación predijo, con modelos informáticos, cuándo podría ocurrir el primer día sin hielo en el océano más septentrional. La climatóloga Alexandra Jahn, de la Universidad de Colorado, y Céline Heuzé, de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, publicaron sus resultados en Nature.
La mayoría de los modelos predijeron que el primer día sin hielo podría ocurrir dentro de nueve o 20 años después de 2023, sin importar cómo los humanos alteren las emisiones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, en un escenario extremo, nueve simulaciones alertaron que esto podría ocurrir en tres a seis años.
“El primer día sin hielo en el Ártico no cambiará las cosas drásticamente”, afirmó Jahn en un comunicado. “Pero demostrará que hemos alterado fundamentalmente una de las características definitorias del entorno natural del océano Ártico, que es que está cubierto de hielo marino y nieve durante todo el año, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero”.
En las más de 300 simulaciones por computadora, las investigadoras observaron que todos los primeros días sin hielo ocurrían durante eventos de rápida pérdida de hielo. Además, estaban vinculados a un marcado calentamiento en invierno y primavera, como los que hemos vivido en los últimos años.
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El hielo marino en el Ártico ha desaparecido a un ritmo acelerado, superando el 12% de pérdida cada década, a medida que el clima continúa calentándose. En septiembre, el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo informó que este año se registró el día con la menor cantidad de agua marina congelada, alcanzando una de las cifras más bajas desde 1978.
Las proyecciones previas sobre el derretimiento del Ártico se habían enfocado en determinar cuándo el océano quedará completamente libre de hielo durante un mes. La investigación anterior indicaba que el primer mes sin hielo sería casi inevitable y podría ocurrir en la década de 2030.
Hay que considerar que cuando el Ártico tiene menos de 1 millón de kilómetros cuadrados de hielo, los científicos consideran que el área está libre de hielo.
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