El fenómeno ocurre cuando los vientos cambian.
Conocidos como ?velas de mar?, estos animales pasan la noche en mar abierto, hasta que los vientos cambian.
En las últimas semanas, unos mil millones de ?marineros púrpura? similares a las medusas han varado en playas de la costa oeste de Estados Unidos. Los animales, conocidos como ?velas de mar? o Velella velella ?sucumben y se acumulan en la orilla como una alfombra de globos azules y púrpuras desinflados.
Estos cuerpos gelatinosos comenzaron a ser arrastrados en las playas de Oregon y el estado de Washington hace más de cuatro a seis semanas, asegura Kevin Raskoff, biólogo marino del Monterey Peninsula College, en el Valle Central de California. Luego empezaron a aparecer en California.Estos animales generalmente flotan en la superficie en mar abierto, montando las corrientes de viento y agua en busca de alimento, y utilizando una aleta o ?veleta? solidificada y triangular. Pero en años, cuando el viento cambia de dirección, son empujados hacia la costa ?y a una muerte casi segura.
Los varamientos masivos no son inusuales, dice Raskoff. Se producen aproximadamente cada tres a seis años.
Raskoff calcula que hasta mil millones de velellas se han acumulado en las playas a lo largo de la costa oeste. Pero sin importar lo bonitas que son ?el biólogo dice que sus velas secas se ven como Pringles transparentes? las personas no deben recogerlas. Es contra la ley de California el recoger especímenes de la vida marina sin los permisos correspondientes.
Ya que estos animales son parientes de las medusas, también pueden picar. Las velellas son depredadoras y cazan plancton microscópico en la superficie del océano.
Si uno las toca, puede que no sienta ningún dolor en los dedos, dice Raskoff. Pero si uno se frota los ojos o se toca una parte de piel más sensible, ?se va a sentir?. En otras palabras, la regla es: no tocar.