El Premio 2016 de la Sociedad National Geographic/Buffett al Liderazgo en Conservación honra a Víctor Zambrano y Makala Jasper, héroes de la conservación.
El conservacionista Víctor Zambrano, quien ha dedicado su vida a restaurar los bosques naturales de la región Madre de Dios, en el sureste del Amazonas peruano, es el ganador del Premio 2016 de la Sociedad National Geographic/Buffett al Liderazgo en Conservación Latinoamericana.
En la versión africana del premio, éste fue otorgado a Makala Jasper, director ejecutivo de la Iniciativa Mpingo para Conservación y Desarrollo, organización no lucrativa de Tanzania que busca mejorar el bienestar de las comunidades rurales, así como de los bosques de los que dependen.
Zambrano y Jasper recibieron 25,000 dólares respectivamente.
Establecido en 2002 gracias al donativo de la Fundación Howard G. Buffett para celebrar y reconocer a los héroes conservacionistas anónimos que trabajan en el campo, el Premio Sociedad National Geographic/Buffett al Liderazgo en Conservación se otorga cada año a dos conservacionistas destacados, uno en Latinoamérica y otro en África. La distinción reconoce una trayectoria de trabajo notable y las aportaciones que los ganadores han hecho para ahondar en la comprensión y la práctica de la conservación en sus países.
¿Cómo obtuvieron el premio?
Tras una carrera militar de 24 años, Zambrano se retiró y se estableció junto al río Tambopata, en una región que los científicos consideran el epicentro mundial de la biodiversidad. Descubrió que el área se encontraba bajo una presión significativa por la extracción ilegal de oro, la construcción de la primera autopista transcontinental del Amazonas, la exploración de petróleo y gas, la tala ilegal, y la migración humana.
En 1987, Zambrano comenzó el proceso de reforestación plantando sin ayuda más de 19,000 árboles, de más de 120 especies, en una superficie de 34 hectáreas. En 2013, después de muchos años de trabajo, obtuvo la propiedad legal de las tierras y consiguió una protección a largo plazo para las mismas. Hoy día, la zona es conocida como Concesión de Conservación Privada K’erenda Homet, en honor a su hija menor.
Con los años, Zambrano estableció, asesoró y capacitó a varias organizaciones locales. En 2014, como reconocimiento a sus esfuerzos, recibió en Perú el prestigioso Premio para la Conservación Carlos Ponce del Prado.
Además, Zambrano pugnó por la creación de la Alianza para la Protección de la Reserva Nacional de Tambopata, la cual agrupa pueblos indígenas, organizaciones medioambientales y asociaciones agrarias para proteger a la región Madre de Dios de la grave destrucción de hábitat y la pérdida de biodiversidad causada por la extracción de oro. Sus esfuerzos contribuyeron a una reducción significativa de dicha actividad, mejorando el bienestar general de las comunidades locales, y volviendo la atención del gobierno nacional hacia los peligros de la extracción ilegal de oro.
Jasper, silvicultor calificado y conservacionista comprometido respalda mediante la Iniciativa Mpingo para Conservación y Desarrollo (MCDI) a más de 55,000 hombres, mujeres y niños de 35 comunidades, empoderandolos para tomar el control y gestionar sus bosques de forma sustentable, al tiempo que proporciona beneficios económicos y mejora su subsistencia.
Entre sus muchos logros, MCDI ayudó a las 35 comunidades a obtener los derechos de usuario de 350,000 hectáreas de bosque. En promedio, las comunidades han reservado 32 por ciento de sus tierras forestales para gestión sustentable. Las comunidades utilizan las ganancias de la madera sustentable para satisfacer sus necesidades de desarrollo, por medio de acciones como la construcción de escuelas y el otorgamiento de un seguro médico a ancianos.
Hace poco Jasper recibió el Premio Whitley 2016 del Fondo Whitley para la Naturaleza, donado por el Fondo Mundial para la Naturaleza-Reino Unido, durante una ceremonia de la Real Sociedad Geográfica, en Londres.
Los ganadores del Premio Sociedad National Geographic/Buffett son elegidos entre los candidatos presentados al Comité de Investigación y Exploración de la Sociedad National Geographic.