El sexo ha superado al uso de drogas como la principal causa de infecciones por VIH en China.
El virus aún tiene focos de alto grado de infección
El sexo ha superado al uso de drogas como la principal causa de infecciones por VIH en China, lo que genera la inquietud de que la enfermedad pueda extenderse más allá de los grupos de alto riesgo y asolar a la población general, anunciaron expertos y un informe publicado a fines del mes de noviembre, como parte de la conmemoración del Día Mundial del sida.
Se calcula que en 2007 hubo 50 mil nuevos casos de infección por VIH, de suerte que el total se eleva a cerca de 700 mil chinos que viven con el virus, apuntó el informe conjunto de ONUSIDA y un comité del Consejo de Estado del Gabinete chino.
No obstante la caída en la tasa de nuevos casos detectados desde la última recolección de datos, efectuada en 2005, las infecciones siguen diseminándose y el sexo (ya no el uso de drogas intravenosas) es ahora la principal forma de transmisión, informó el ministro de salud Chen Zhu, en conferencia de prensa.
«La epidemia de VIH en China sigue teniendo una baja incidencia general, pero hay focos de alto grado de infección», señaló. Aunque la actual tasa de infección es inferior al uno por ciento de la población global china, prosiguió, cerca de 50 millones tienen ahora mayor riesgo debido a que el sexo se ha convertido en la principal forma de transmisión.
Beijing debe asegurarse de que la transmisión provocada por las poblaciones de alto riesgo «pueda ser detenida y contenida debido a su significativo potencial de diseminación», puntualizó Bernhard Schwartlander, coordinador nacional de ONUSIDA en China.
Las prostitutas y los varones homosexuales fueron destacados en el informe debido a que sus conductas sexuales riesgosas contribuyen a la mayoría de los nuevos casos, prosiguió Chen. Según el informe, cerca de 60 % de las prostitutas no utiliza condones de manera regular. Considerada ilegal, oficialmente, la prostitución es una actividad muy diseminada en China.
Aunque el cálculo de la cifra de trabajadores sexuales varía mucho, se cree que el total asciende a varios millones de individuos.
Sida en China
El virus de la inmunodeficiencia humana se arraigó en China debido a programas insalubres para la compra de plasma sanguíneo y a transfusiones contaminadas en hospitales, sobre todo en los años noventa. Chen dijo a los reporteros que dichas prácticas habían sido «contenidas eficazmente», pero no proporcionó más información.
Luego de mucho tiempo de negar el problema del sida, en años recientes los dirigentes chinos cambiaron su postura de manera radical a fin de combatir la enfermedad de manera más abierta, prometiendo pruebas de detección anónimas, tratamientos gratuitos para los pobres y emitiendo una prohibición contra la discriminación de personas portadoras del virus.
No obstante, el tema es aún álgido y las autoridades reprimen con regularidad a los activistas y pacientes que buscan más apoyo y derechos. El estigma relacionado con VIH/Sida y la discriminación contra personas infectadas siguen siendo muy intensos en algunas comunidades y lugares de trabajo, señala el informe.
Esto ocasiona que la población de alto riesgo no se practique pruebas de detección ni reconozca estar infectada con VIH, lo que se traduce en una mayor diseminación del virus, apunta el informe. Chen agradeció la labor de grupos civiles y organizaciones masivas que han brindado ayuda a las personas infectadas con VIH/Sida y añadió que la intervención de personalidades de renombre internacional ha contribuido a generar conciencia.
«El informe demuestra lo mucho que ha hecho el gobierno para responder al VIH -comentó Ed Settle, quien trabaja en problemas de VIH/Sida para PNUD China-. Han entendido que los grupos de alto riesgo necesitan más atención y reconocen que los grupos de la sociedad civil desempeñan un papel crítico para llegar a la población más vulnerable».
No obstante, el informe puntualiza que muchas organizaciones encaran dificultades para conseguir los registros legales requeridos. China siempre ha recelado de las ONG, temerosa de que puedan colaborar con agentes de gobiernos extranjeros o fomentar la disidencia.
Las cifras
La cifra oficial de casos de VIH identificados en China era de sólo 223 501: muy inferior al total estimado (quizá debido, en parte, a que muchos de los individuos infectados se mostraban reacios a practicarse las pruebas de detección). La cifra incluye a quienes han desarrollado sida, así como las defunciones provocadas por la enfermedad.
En el año 2004, China redujo el cálculo de personas infectadas con VIH, virus causante del sida, de casi un millón a 840 mil casos y posteriormente, en 2005, volvió a recortar la cifra a 650 mil. Expertos afirman que los cálculos podrían ser correctos, ya que se corresponden con los nuevos métodos para recabar datos.
A principios del mes de noviembre, funcionarios de salud de todo el mundo calcularon que la cantidad de personas infectadas con VIH en todo el planeta cayó de casi 40 millones el año pasado a 33.2 millones en 2007, consecuencia de una metodología distinta que revela que la pandemia de sida está perdiendo impulso.
Las cifras previas se basaban, sobre todo, en la cantidad de mujeres gestantes portadoras que eran identificadas en clínicas prenatales, así como en la práctica de reflejar la tasa de sida de los grupos de alto riesgo, como usuarios de drogas, en la población general. Según fuentes oficiales, dichas cifras eran deficientes y ahora incorporan datos adicionales, como estudios de grupos familiares en la escala nacional.